第365章 换铜

苟出一个武道天家 作者:佚名

第365章 换铜

　　    “喔喔喔……”
    卯时三刻，天光未亮。
    三声鸡鸣，惊醒了榻上的陈皮。
    他猛地睁开眼，迷糊了片刻，侧耳听了听屋外的动静。
    咂了咂乾涩的嘴，抬起脚就朝身旁裹著被子的身影踹去：“懒婆娘，天都亮了，还睡？赶紧起！回头去织造坊上工晚了，罚了工钱，可別指望我去替你求情。”
    被子里的人睡意浓重地嘟囔著：“老爷夫人这些日子忙得脚不沾地，哪有空天天盯著咱们这些做活的。我再眯一会儿，去晚些不打紧……”
    “放你娘的屁！老爷夫人对咱家啥样，你心里没数？啊？”
    陈皮一听这话，那点火气“噌”地就窜了上来。
    他猛地坐起身，扯开棉被，空气瞬间灌入，惹得他妻子哎哟一声惊叫。
    陈皮赤著膊，骂道：“赶紧的，滚起来去做饭。老子吃了还得赶集去办正事，別磨蹭！”
    妻子见他真动了气，也不敢再躺，嘴里不情不愿地低声骂咧了两句“大清早发什么疯”，披上夹袄，趿拉著露脚指的破布鞋，往灶房去了。
    陈皮重重哼了两声，这才气呼呼地起身。
    陈家府邸房间较少，再加上陈立对灵溪本地的僕役並未要求必须宿在府中，他们大多仍住自己家里，只是轮值时才去府中睡通铺。
    陈皮如今升了管事，虽不用睡通铺，但多年习惯已养成，每日仍是早早赶到府中应事。
    不过今日他另有差事，倒是不必去点卯。
    他从箱底翻出去年大少爷赏下的一套半旧棉衣换上，虽打了两个补丁，却浆洗得乾净。
    整理妥当后，他走到厢房门口，砰砰砰敲响了门。
    “大林！天亮了，起了没？”
    里面毫无动静。
    “这小兔崽子，莫非也学了他娘的惫懒？”
    陈皮嘟囔著，直接推门而入。
    屋內床铺整齐，空空如也。
    “咦？这一大清早，跑哪野去了？难道是去练武了？”
    他心下疑惑，转身回到堂屋。
    此时灶房水已烧开，妻子將滚水衝进昨日剩的冷米饭里，烫了烫，又夹了一小碟咸菜摆在桌上。
    陈皮便就著咸菜，大口扒拉起烫饭来。
    正吃著，一个半大小子风风火火地从门外进来，正是他的大儿子陈大林。
    按陈家家谱，陈皮是正字辈，他儿子本应是守字辈，该叫陈守林。
    但陈皮自觉身份低微，主动避了主家的讳，给儿子改叫了陈大林。
    “爹，娘，你们起了。”
    “大林回来了？快，过来吃点。”陈皮招呼道。
    “爹，我吃过了。”
    “吃过了？哪吃的？”陈皮诧异。
    “我今儿不是要跟你去集市嘛，得先去跟柳教习告假。柳教习起得早，我天没亮就去了。正赶上教习用早饭，他让我一块儿吃了。”陈大林解释。
    陈皮听了，点点头，不再多问，自顾自埋头將碗里最后几口饭扒拉乾净。
    昨日老爷陈立特意將他叫去，吩咐他今日赶集时，去帐房支二百两银子，到附近集市上兑换成铜钱。
    若有人不愿换，价钱上可稍微让利一些。
    这差事让陈皮心里直犯嘀咕，一晚上都没睡踏实。
    老爷要这许多铜钱作甚？
    如今市面行情，一两成色还不错的银子，到钱庄或大铺子里，能换六百文钱，有时还能多换几文。
    二百两银子，那得换回多少铜钱？
    他在心里掰著手指头算。
    他算了半天，差点把手指头拧疼，才勉强算出个大概。
    不得上千斤了？
    老爷要这么多沉甸甸的铜钱干嘛？
    铸铜器？
    可朝廷铸的铜钱，那质量谁不知道，轻飘飘的，不知道掺了些什么东西在里面，真论斤两熔了当铜卖，怕是还不如银子值钱。
    在陈皮看来，简直是明摆著亏本的买卖。
    但老爷既然吩咐了，必有道理，他照做便是。
    只是带著这么一大笔钱，他心里不踏实，思来想去，便叫上了大儿子同行，好歹是个照应。
    大林跟著柳教习学两年拳脚了，听柳教习夸过，说他练得刻苦，已经是什么化劲了。
    武功的事，陈皮不懂。
    但他亲眼见过，年前有个偷摸进村想顺东西的毛贼，被大林三两下就撂倒在地。
    有儿子在身边，好歹是个照应。
    吃了早饭，陈皮便带著儿子来到陈府帐房。
    帐房是原先的柳姨娘管著，配了两个识字的学徒。
    柳姨娘眼下不在灵溪，帐房便由学徒暂时打理。
    陈家规矩日渐严明，两个学徒不敢擅专，按流程写了支取二百两现银的条子，让陈皮拿去给老爷或主母画押。
    陈皮在书房外候了片刻，陈立叫他时才进去，將条子递上。
    陈立看了一眼，提笔签了名字，递还给他时，又特意嘱咐了一句：“记住，换钱时，不挑簇新齐整的，专拣那些边角磨损、看起来经手人多的旧钱。最好是集市上正在流通的，藏在家里不见天日的那种不要。价钱上，可以比市价稍高些，务必换到足够的数量。”
    陈皮听得云里雾里，但还是牢牢记下，应了声“是”。
    这才返回帐房，领了二百两成色不一的碎银子，又去车马棚套了一辆牛车。
    父子二人，朝著镇外的集市行去。
    灵溪附近较大的集市有两处。
    一是啄雁集，靠著码头，鱼贩、力夫居多，热闹是热闹，但人员杂乱。
    另一处是易牛集，早年是买卖、租赁耕牛的场所，后来渐渐成了综合集市，附近的庄户人家多来此交易，相对规矩些。
    陈皮思忖片刻，决定先去易牛集。
    牛车吱吱呀呀，慢悠悠行到易牛集时，日头已升高。
    今日正逢集日，一条长长的土路两旁摆满了摊贩，叫卖声、议价声、牲畜嘶鸣声混杂在一起。
    陈皮在街口寻了处空地把牛车停好，让儿子將早已准备好的一块木牌子竖在车旁。
    上面用木炭写著几个大字：“换铜钱，一两银换六百文”。
    这牌子一立，顿时吸引了不少目光。
    用银子换铜钱本就少见，还是按官价兑换，更是稀奇。
    围观的人窃窃私语，指指点点，但真正上前兑换的却寥寥无几。
    毕竟，一来，对於寻常百姓，六十文换一钱银子，虽是公道价，但並无额外好处，百姓们觉得不划算。
    二来，也有人心里犯嘀咕。
    这陈家突然要这么多铜钱作甚？莫不是铜价要涨？
    还是有什么別的门道？
    乡民们虽朴实，却也精明，轻易不肯做那看不明白的买卖。
    等了小半个时辰，才零零星星有三五人过来，换走几钱碎银。
    眼看日头渐斜，集市上人流开始稀疏，陈皮心里著急，一咬牙，对儿子道：“大林，把牌子改了。写，一两银换五百五十文。”
    价格一降，吸引力陡增。
    不少庄户人家和小贩动了心。
    这个价钱，等於平白多得五十文钱，够买好几斤粗盐了。
    一传十，十传百。
    一时间，涌到牛车前换钱的人多了起来。
    陈皮牢记老爷的嘱咐，不敢大意。
    他让儿子守著麻袋，自己亲自验看递上来的铜钱。
    他虽不识字，但眼力却不差。
    专挑那些顏色暗沉、边缘磨损严重、甚至带有油渍污垢的铜钱收，那些看起来崭新、字跡清晰的，反而被他推到一边，直言不要。
    对方有些恼火：“新的还不好？又不是假的！”
    陈皮便板著脸：“不换就请便。”
    换钱的人虽嘟囔，但看在能多换五文钱的份上，也只好將簇新的铜钱收回，换些旧钱来，或者乾脆不换了。
    如此下来，不到两个时辰，带来的二百两碎银竟已全部换出去。
    牛车上的的几个麻袋里，堆满了串好的铜钱。
    眼看天色不早，陈皮赶紧让儿子收摊，將钱箱锁好，准备打道回府。
    牛车刚离开集市不远，道旁突然窜出一个人影。
    人影噗通一声跪在车前，挡住去路，带著哭腔喊道：“四叔，四叔！救命，求您救命啊！”
    陈皮嚇了一跳，勒住牛车，定睛一看，却认得此人。
    来人名叫蔡上啄，按辈分算是他远房侄子。
    早年陈家还种水稻需要大量短工时，蔡上啄曾在他手下干过几年活。
    后来陈家改种桑树，多用女工，蔡上啄是个光棍，家里没女眷可来做工，便没来了。
    “上啄？你这是做啥？快起来！”
    陈皮跳下车，要去拉他。
    蔡上啄却不肯起，一把抱住陈皮的腿，涕泪横流：“四叔，您救救我弟弟吧。他……他快要没命了啊！”
    陈皮费劲把他扯起来，皱眉问道：“下郭？他又闯什么祸了？”
    他对蔡下郭印象极差，那是个游手好閒、惹是生非的主。
    蔡上啄抹著眼泪，断断续续道出原委。
    原来，蔡上啄有个同胞弟弟，名叫蔡下郭。
    和老实巴交的哥哥截然相反，蔡下郭是个游手好閒、好吃懒做的混子，小小年纪就在县里的地痞帮派中廝混。
    他从小就没少惹是生非，父母去世后，蔡下郭更是变本加厉，闹著分家，硬生生从哥哥手里分走了祖传的八亩地里的四亩。
    转手就卖了一百二十两银子，然后揣著钱，说是出去闯荡，一去便杳无音信。
    前几日，镜山县衙突然来了人，说蔡下郭偷了大户沈老爷新纳的小妾，被抓了个现行。
    事发当日，蔡下郭被沈家拿住，扭送去了县衙。
    沈家放话，要二百两银子才肯私了，否则就要按通姦罪究办，那可是要浸猪笼的死罪。
    “二百两？”
    陈皮一听这个数目，眼睛顿时瞪圆了，一股邪火直衝脑门，一脚將蔡上啄踹开，怒骂道：“好你个蔡上啄，你他娘的敢盯老子的梢？算计到老子头上了是吧？”
    蔡上啄被踹得一个趔趄，又慌忙爬回来：“没有啊！四叔，我就是走投无路了，才想来求您！我哪敢算计您，我把我那四亩水田、还有祖屋都卖了，能凑个一百多两，我再和我弟弟一起卖身到陈家为奴，抵剩下的银子。求您跟陈老爷求求情，救救我弟弟吧！”
    “呸！”
    陈皮朝他啐了一口：“卖身？就你弟弟那德行，偷鸡摸狗，还敢勾搭主家內眷，哪个老爷敢要他？大林，把这混帐东西给我扔一边去，別挡道。”
    陈大林应声上前，他习武多年，手上力气不小，一把抓住蔡上啄的衣领，像提小鸡似的將他拎起，甩到了路边的草稞子里。
    蔡上啄摔得七荤八素，眼看陈皮跳上牛车又走，又连滚带爬地拦在车前，哭嚎道：“四叔，我弟弟他说了，他跟那女子是真心相好。那沈大户都六十多了，这不是糟践人吗？他们是逼不得已啊……”
    “你还敢替他狡辩？”
    陈皮眼睛一瞪，怒火更盛：“偷人就是偷人，扯什么真心不真心。沈大户就是一百岁，那小妾也是他纳的。你弟弟就是贼！”
    蔡上啄只是磕头不止，又开始攀扯远亲关係，诉说兄弟如何可怜等等，哭得悽惨无比。
    陈皮看著他一把鼻涕一把泪的模样，心肠软了几分，嘆了口气道：“行了，別嚎了。钱是主家的，一个子儿也不能动。这样，我回去帮你跟老爷递个话，把你这情况说说。老爷若是心善，肯发话，那是你的造化。若是不肯，我也没法子。你赶紧起来，別在这儿丟人现眼。”
    蔡上啄闻言，如同抓住了最后一根稻草，又要磕头：“谢谢四叔！有四叔这句话就行，成不成，都是我弟弟的命，我都认，绝不敢怨您！”
    “行了行了，別整这死出。”
    陈皮烦躁地挥挥手：“多大个人了，哭哭啼啼像个娘们，赶紧起来。”
    然后对儿子吩咐道：“大林，你看好他，让他离钱箱远点。”
    这才重新坐上牛车，挥动鞭子，赶著牛车，往灵溪陈府方向行去。
    傍晚。
    陈皮父子赶著牛车，吱吱呀呀地回到了府邸侧门。
    他將牛车停在门外不远处，对跟在车后、神情忐忑的蔡上啄道：“你就老实待在这儿等著，哪儿也別去。等我进去稟报老爷。”
    蔡上啄如同抓住了救命稻草，喏喏称是，蜷缩在墙角阴影里，不敢乱动。
    陈皮到门房招呼了几人，和儿子陈大林合力將那几大麻袋沉甸甸、装满了铜钱抬下牛车，一步步挪向陈立的书房。
    刚到书房院门口，便被丫鬟拦住。
    “陈皮叔，老爷正在书房里见客。”
    丫鬟示意他们將箱子放在廊下。
    书房內。
    刘跃进坐在下首，面色带著几分忧色。
    他今日，是来告诉陈立消息的。
    约十日前，县令洛平渊不知从何处请来一位陌生师爷，並调集了数十名衙役，意图重新清丈县內田亩。
    其对外宣称是朝廷有明令，需严查田亩隱匿、诡寄等弊案，追缴漏税，情节严重者甚至可能获罪。
    陈立听罢，倒无多少担忧。
    家中田產清晰，並未使那些手段，不惧人查。
    不过，他对洛平渊这突然而来的举动，倒是颇为疑惑。
    此举极易开罪地方豪强，凶险异常，绝非明智之举。
    以往，此类政令在地方执行时通常雷声大雨点小，洛平渊如此大张旗鼓，確实反常。
    事出反常必有妖，背后定然有自己尚未知晓的缘由。
    不过，此事目前看来，並未直接针对陈家，暂时也不必太过在意。
    “有劳世兄特意前来告知。”
    陈立点了点头：“还请日后暗中留意。”
    “是，东家，我就先告退了。”
    刘跃进见陈立心中有数，便不再多言，起身拱手告辞。
    出了书房，又对廊下行礼的陈皮微微頷首，快步离去。
    待刘跃进走远，陈立的声音从书房传来：“陈皮，进来吧。”
    “是，老爷。”
    陈皮连忙应声，和儿子等人一起，费力地將那箱铜钱再次抬起，小心翼翼地搬进了书房，轻轻放在地板上。
    “老爷，按您的吩咐，二百两银子，全在这儿了。都是按五百五十文兑一两收的铜钱。”陈皮额角还带著汗珠。
    陈立走到箱边，俯身隨手抓起一把铜钱。
    这些铜钱大多磨损得厉害，边缘毛糙，字跡模糊，有些还沾著油污或泥土痕跡。
    陈立运转先天采炁诀，视野中，手中那一把看似寻常的铜钱之上，赫然缠绕著丝丝缕缕、比之前那些碎银上浓郁的气息。
    这气息与他之前从那些碎银子上汲取到的財气同源，但数量上竟丝毫不逊色，甚至气息显得更为鲜活。
    陈立神色露出一丝难以掩饰的喜色。
    原因无他。
    他將钱来宝送来的碎银子中的財气汲取炼化后，却发现，整整一箱价值不菲的银子，所蕴含的財气，竟只比他初入武道时辛苦修炼出的第一缕內气多了那么一丝。
    这个发现让陈立颇为棘手。
    若按此效率，想要依靠吸收银两上的財气来修炼，直至填满经脉穴窍，突破至灵境三关的內府关，那將是一个天文数字。
    哪怕不需要真的用掉这些钱，但银钱的流通，也极其麻烦。
    “难道此路不通？”
    他曾一度怀疑。
    但很快又灵光一闪，银两毕竟是大额货幣，寻常百姓一生也经手不了几次。
    而铜钱则不同，它几乎时刻都在流转，经手之人无数。
    理论上，铜钱之上，应蕴含更丰沛的財气才对。
    正是抱著这个猜想，他才吩咐陈皮去地兑换铜钱。
    如今看来，果然如此！
    这些流通於市井的铜钱，正是凝聚正財之气的绝佳载体。
    更重要的是，用铜钱修炼所需的成本，远低於银两。
    他当即对陈皮吩咐道：“此事办得不错。这铜钱，於我大有用途。我再予你五日时间，去帐房支取两千两银子。”
    “两……两千两？”
    陈皮闻言，倒吸一口凉气，几乎以为自己听错了。
    二百两已让他心惊胆战，两千两简直是天文数字。
    陈立点头：“不必局限於灵溪，周边但有集市，皆可前往。专收那些磨损旧钱，成色簇新的不要。”
    陈皮感觉头皮发麻，硬著头皮应下：“是，老爷，小的一定尽力去办！”
    陈立目光转向陈大林，问道：“这是你大儿子，大林吧？”
    “是，是，劳老爷还记得他。”
    陈皮连忙答道，扯了儿子一下。
    陈立走到书案后，打开一个暗格，取出一个白瓷丹瓶，递向陈大林：“这里面是十粒九转归元髓心丹，固本培元，对打熬筋骨颇有裨益，远胜过你们平日所用的壮血散。”
    陈大林急忙上前，双手接过。
    陈立吩咐道：“你从一同习武的少年中再挑出九人一同前去。这五日，你们便专心帮你父亲办理此事。这丹药，算是你们办事的酬劳。柳教习那边，我自会去说。”
    陈大林躬身道：“谢老爷赏赐，大林一定尽心尽力。”
    陈皮更是拉著儿子跪下磕头。
    任务交代清楚，赏赐也已下发，按理说陈皮该告退了，但他却在原地踌躇，脸上露出欲言又止的神色。
    “还有事？”
    陈立瞥了他一眼。
    陈皮脸上现出为难之色，最终还是硬著头皮，將蔡上啄拦路求救之事，原原本本地说了一遍。
    说完，陈皮紧张地低下头，不敢看陈立的脸色。
    陈立眉头轻轻蹙起：“陈皮，你是我府中老人，当知规矩。僕役入户，首重根底清白，知根知底。来歷不明、品性有瑕者，一概不收。这样的人，你让我陈家如何收？”
    陈皮连忙磕头：“老爷，小的知道规矩。那蔡上啄……他早年也在陈家做过几年短工，人是老实的，小的可以作保。求老爷开恩，就救他这一次吧。他真是走投无路了……”
    陈立沉默了片刻，方才轻轻嘆了口气：“罢了。念在你在陈家多年，老实本分，勤恳忠心，此事，我便破例应允一次。”
    他话锋一转，变得异常严肃：“但是，陈皮，你听清楚了，只此一次，下不为例。以后这等人情，莫来找我。”
    陈皮连连磕头：“谢老爷开恩。只此一次！小人绝不再犯！”
    “你去帐房支钱。”
    陈立挥了挥手：“人就不用进陈家了。先做长工还债。他家的田產、房屋，按规矩办好。”
    陈皮父子再次磕头，这才起身，退出了书房。
    书房內重归寂静。
    陈立手指轻轻摩挲著那一枚枚冰冷的铜钱，马不停蹄地投入了修炼之中。

第365章 换铜